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浴火王朝
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第八章 血战荆南(上)

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大辰承平二十六年,一月十九,晨。

一阵机括响动的声音传来,锁山关厚重的城门缓缓升起,一群旗残甲破的败军在风雪中缓慢地走入城中,每个士兵都脸色冻的发青,身上满是污垢和血渍,他们互相搀扶着,疲惫之色溢于言表。

荆南安抚使、肃州总督谢宁皱着眉站在城头,冰冷的风撕扯着他灰白的须发,四周的荆南军战旗在朔风中显得萎靡不振,如同连吃败仗的荆南军一样虚弱无力。

从去年十一月西方人向大辰宣战起,西方人的大军所向披靡,将驻扎在靳水东岸的荆南军营寨一一拔除,城外的荆南军屡战屡败,损失四万多人,只能尽数撤回锁山关,如今西贼大军在西岸站稳了脚跟,荆南军除了依靠锁山关厚重高大的城墙外毫无办法。

荆南安抚使是整个荆南战区权力仅次于荆南御边使的重要职位,为诸路灾伤及用兵的特遣专使,负责管理一路的军需武备和安抚民情,与御边使相互牵制。按照大辰朝以文制武的惯例,安抚使往往由文官担任,不受御边使统辖,而是直接受命于朝廷,准许便宜行事。

谢宁就是文官出身,由于担任了二十几年的肃州总督,他没有寻常文人的酸腐之气,为人沉稳干练,颇晓兵事,将荆南三州治理得井井有条。

反而是武将出身,掌握荆南军政大权的御边使白靖和,是个志大才疏,好大喜功却又嚣张跋扈,心胸狭窄的世家子弟,靠着和皇帝从小一起长大的交情和白家的势力才当上御边使。

担任御边使的十几年里,白靖和克扣军饷,以权谋私,把曾经威震天下的荆南军治理成一支军纪败坏的乌合之众,在西方人入侵后更是昏招百出,错失了许多良机。

比如当初谢宁强烈要求派出大军阻止西方人屯兵靳水西岸的望阳山,白靖和却认为应当全军退守靳水东岸,依靠天险将西方人阻挡在西岸。

结果西方人十五万大军由此在望阳山从容不迫的集结,并以之为后盾逐步蚕食锁山关外各处辰军营寨,来不及渡河的辰军士卒被他们尽数屠杀。

若是城外有些许营寨的话还可以对西贼发动偷袭,即使不成功也能拖延时间,但现在靳水冰封,西贼十五万大军毫无阻拦地渡过天险,他们甚至在锁山关的西、北、南三个方向安营扎寨,大有围困的意思,这意味着整个荆南都对西方人敞开了门户,除了锁山关根本无险可守。

想到这里,谢宁重重地叹了口气。

一名身穿武士劲装,肋下佩刀的中年男人急匆匆地登上城墙,疾步走到谢宁身后半跪在地:“大人,前方有消息传来!”

“何事?”谢宁没有转身,平静地问。

那男人附在谢宁耳边低语了几句,谢宁勃然色变,露出一副难以置信的神情,他抓着那男人的手臂,竭力把震惊压在颤抖的声音里,问道:“消息可准确?”

“千真万确!小人一路跟随,亲眼看见他们朝马平府的方向进军,浩浩荡荡的足有几万人!”

“马平府……”谢宁喃喃自语,“虽然马平府是从锁山关东进的咽喉要道,但是现在锁山关可不是在西贼的手中啊,这样分明是把后背露出来给锁山关守军,这……西贼到底想要干什么?”

他眼中厉光一闪,猛然抬头,冷声问:“白靖和知道这件事吗?”

那男人愣了一下,答道:“回大人,小人原本就是尾随着斥候们探查消息的,估计在我告诉您之前,军情就已经送到白大人处了。”

“该死!”谢宁狠狠地一拳捶在城墙上,厉声喝道:“快备马!带我去见白靖和!”

荆南军中军大帐。

“安州振武军都指挥使,廖峰廖将军。”

浑身黑色重甲的壮汉起身行礼,浓眉虎目,目光刚冷如刀,透着沙场宿将的铁血气息。

“沂州平夷军都指挥使,聂文礼聂将军。”

聂文礼面白无须,眼神阴鸷,一身鱼鳞铁甲,披着紫黑色毛皮滚边的华贵披风,他缓缓起身,轻蔑一笑,只对上座的白靖和行礼,没有理会其他人。帐中的将领心中莫不恚怒。

“荆南三江水师都指挥使,薛正武薛将军。”

年老的将军一脸憔悴,眼神锐利却掩盖不住疲惫之色,他扶着扶手,面无表情地起身。

“肃州雁翎骑军都统领,方以实方将军。”

居于末座的年轻将军站了起来,他剑眉星目,相貌堂堂,穿着青灰色皮甲,外罩一件洗的发白的粗布征衣。

“除此之外还有荆南三军统辖的各位都统领和副将,共计十六人,除了肃州靖边军都指挥使彭将军因受重伤不能与会,各位将军都已经到齐了。”

荆南御边使白靖和合上名册,笑吟吟地说,“此次西贼入侵,兵势连云,但多线作战,虽然之前获得一些小胜,占领了靳水西岸,但幸好本将军料敌先机,能让我军及时撤回锁山关,避免了不必要的损失,所以西贼也没占多大便宜,主动权还是在我们手中的。但不论如何,保家卫国是军人的职责,此次能否击溃外虏,平定边境,有赖诸位将军共同努力!”

诸将连忙笑着客套了几句,帐中的气氛也变得轻松起来,唯有廖峰皱眉,却也没有说什么。

而年轻气盛的方以实狠狠地拍了下扶手,倏然起身,抱拳道:“启禀白大将军,末将是粗人,不懂大将军的智谋,但也知道前线发生了什么。西贼屯驻靳西,我们本该趁其立足未稳发动偷袭,可如今……如今在城外驻扎的将士被西贼一一击破,死的死,逃的逃,活着回到锁山关的人不足三千,敢问将军,数万兵马折损至此,也是出自您的安排吗?”

当初白靖和选择不战而退,退守东岸的时候方以实就是坚决的反对者,为了打消白靖和的这个念头,他还曾当面苦劝,陈述利害,但没有被白靖和采纳。西方人在靳西集结完毕后立刻渡过靳水攻克荆南军在城外的营寨,驻守的士兵们还没反应过来就被全部击溃。

方以实麾下的六千雁翎骑军是荆南唯一成独立建制的骑兵部队,本该当做最后的王牌,

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