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文朔庆阳
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第447章 上帝的旨意

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几乎同一时刻,印度洋,霍尔木兹海峡。

一支中国商船队逆着仲夏的季风向南缓缓航行,他们的目的地是明朝在非洲最重要的藩属城市麻林地。到了那里,船上贵重的货物将在港口卸下,由大型远洋货船转运到欧洲各个友好港口;商队则会带着不菲的利润开始下一趟航行。共包括四艘货船和一艘五百吨级护航舰,主要在印度洋各港口间巡回贸易,偶尔也到东南亚采购一些利润极高的香料。在富庶的南亚谋生,船员的红利自然不会少,此刻,看着鼓鼓的舷舱内满载的象牙玉石一直将吃水线压到了接近极限的高度,水手们心情也格外轻松愉快,不当值的水手悠闲地坐在甲板角落里,一面尽情地享受着夏日清朗的海风,一面用呼幺喝六地赌着尚未到手的薪水。

船长韩宝曾经在帝国巡洋舰队中服过役,有指挥小型战船的经验,多年从军的训练让他始终笔挺地站在了望台上,在大家松懈的时刻依然保持着军人特有的警惕。海天交接的远方,几点模糊的灰影引起了船长的注意,凭着自己丰富的经验,他断定那是五艘挂着偏斜方帆的双桅阿拉伯船。由于两支船队相向而行,双方的距离在迅速拉近,阿拉伯船主桅顶端高高飘扬的星旗令韩宝放下心来——印度洋舰队的巡航快船。既然有军舰在附近,海盗们自然不敢前来捋虎须,韩宝感到了几分轻松,他回转过身,缓步向通往下层的舱门走去。

就在韩宝拉开舱门的一刹那,身后猛然传来一声闷雷般的巨响,紧接着舰身猛的一震,海水直溅上他脚下的甲板。韩宝单手扶定舱门,回头望去,不由大惊:阿拉伯人已经展开了战斗队形,从前方对商队形成包围之势,猛烈的炮火正向己方倾泄而来,他来不及多想,条件反射地下达了还击命令:“炮手就位!左满舵,右转帆!右舷接敌!”

缓慢的航速现在成了宝船最有力的盟友,中国式硬蓬帆的优势也在此时彻底表现出来,护航舰高昂的船艏劈开前方迎面涌来的海浪,灵活的舰身几乎以最小转弯半径横过右舷,舷侧的十六扇炮窗已经尽数开启,愤怒的炮手们立刻用钢铁与烈火做出了坚决的回答。

第一轮齐射并没有给敌船造成太大的损失,超过半数炮弹落入了海中,徒劳地激起冲天浪花。尽管如此,一艘双桅船被击断了主桅杆,甲板也中弹起火,航速明显慢了下来,很快就只能退出战斗;相比之下,阿拉伯人的第一次炮击的战果要差得多,二十炮中仅有一枚炮弹击中了护航舰的甲板,却没有造成任何的人员伤亡。现在的敌我比例为四比一,但护航舰两侧都装备有十六门舷炮,阿拉伯船却前后各只四门,双方的火炮数量刚好是一比一,想到这里韩宝略为安心,他指挥着宝船借助风向往东南退却,同时始终保持将舷侧的火炮对准敌船。

第二轮炮击开始了,一个个火球依次咆哮着离开滚烫的炮膛,在空中撕开道道绯红的伤痕。火光至处,桅折舵碎木屑纷飞,宝船再次奋勇击伤两艘敌船,自己也付出了五处中弹的代价。更为严重的是,阿拉伯人的援军出现在了左翼前方,受此鼓舞,剩下的两艘双桅船章起全帆,乘风疾驶而来,试图逼近距离以发挥自己撞角和接舷格斗的优势。

“我们必须放弃商船了。”韩宝的声音依然冷静,却带着深深的愤怒与遗憾,他望向左舷数量众多的敌船,双手紧紧握成拳头。“章全帆,转东偏东南位,全速摆脱敌人。”

“船长,你不能这样做!”船主的代表出现在他的身后,“作为护航舰在任何时候不能丢弃商船!”

“难道要让我的手下白白牺牲吗?”韩宝怒道:“你自己看看周围有多少敌人!”

“停止抵抗,向他们投降!满足他们的要求!”

“投降?”韩宝一把拽住代表的外衣,粗暴地将他拖到甲板边沿。“你以为他们是普通的海盗吗?睁开你的

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